Уголь — полезный минерал, которые уже многие века люди используют в качестве топлива, а также сырья для ряда отраслей промышленности.
Уголь образовывался на протяжении многих тысячелетий. Он является продуктом накопившихся в болотах растений, а также битумных масс, излившихся на поверхность Земли в результате происходивших тектонических процессов. Оба эти компонента опускались вглубь земли, где под влиянием высоких температур и сильного давления, без доступа кислорода, подверглись существенным структурным изменениям.
Процесс угледобычи достаточно сложен в плане технологии и требует больших затрат для привлечения техники и ресурсов.
В современном Мире добыча угля происходит несколькими способами:
- карьерным (угольные разрезы)
- шахтным (под землей)
- гидравлическим (применяя жидкую струю)
Три четверти мировой добычи угля расходуется на энергетические цели. Половина всего добытого угля сгорает в котлах электростанций, большинство из них обеспечивает коммунальную отрасль и лишь малая доля угля расходуется в котельных жилых районах и предприятиях.
Уголь — многие годы играл ведущую роль в мировой экономике. На сегодняшний день это полезное природное ископаемое вытесняет природный газ и нефть. Хотя и сейчас 40% электроэнергии вырабатывается за счет сжигания угля, а в Индии и Китае этот показатель доходит до 75%, в южных странах Африки — до 94%.